這間非洲畫廊的故事，可以從名字說起。

「Retro Africa（復古非洲）是一個當代藝術平台，但『Retro』意味著過去。」Retro Africa畫廊創辦人Dolly Kola-Balogun說，「取這個名字的時候，我還在大學。這確實有諷刺意味，但隨著時間推移，它越來越說得通了。」

2015年是Dolly在倫敦國王學院修讀政治、宗教和社會學（Polictics，Religion，Society）學士學位的最後一年，她下定決心要闖蕩外交領域，直到她遇見了尼日利亞拉各斯現代藝術中心（CCALagos）的創辦人及時任總監Bisi Silva。

Silva彼時正在籌辦「Art X Lagos藝術博覽會」，通曉法語、英語的Dolly被選為實習生，幫忙聯絡法語畫廊。

後來，Silva又推薦Dolly去「1-54當代非洲藝術博覽會」裡逛逛，這個展會碰巧在她學校附近。展會上，Dolly見到了非洲「最好的一批當代藝術作品」，並與藝術家們展開對話。「當時，他們重新定義了我對非洲藝術的理解，以及可能性。」Dolly憶述，「我開始明白，藝術不只是一個一維、二維或三維的商業作品，更是一種表達思想、題材和意識形態的媒介。」

於是，一個新銳的非洲女性面孔在藝術界出現了。畢業後，Dolly在尼日利亞首都阿布賈（Abuja）創辦了Retro Africa。「我知道很多畫廊都會以創辦人命名，但我不想。我希望它可以是一個泛非洲的平台，提升非洲藝術在國際舞台的話語權。」Dolly解釋起畫廊取名的的因由，「過去會影響現在，也會幫助我們找到未來。」

Dolly續說，畫廊及所代理藝術家們，一直嘗試將非洲的歷史、遺產、過去的藝術實踐和當代語境聯繫起來，「我們的非洲藝術家正在嘗試理解自己的文化遺產，並且使其現代化、情景化，然後呈現給世界。」

Victor Ehikhamenor能夠詮釋這種傳承非洲文化遺產及復興本土藝術的責任感。在加入Retro Africa之前，他已經是頗有建樹的尼日利亞裔美籍視覺藝術家、作家及攝影師。在今年的香港巴塞爾展中，畫廊將呈現Victor的個人展覽。

「我從未到過香港，也不了解當地的視覺藝術。」Victor談及自己即將在香港面世的個展《永遠在邊緣》（Always at the edge），「但我喜歡中國文學。藉助文學，我可以了解當地的傳統並知道該怎麼做，即便很少人會這樣做。」

展覽的標題取自香港著名詩人也斯（真名為梁秉鈞）在1990年發表的《形象香港》。詩中描繪了不同背景的男男女女如何再現香港的形象：來自上海的女子，法國研究無政府主義的男子，反資本主義的記者、來自台灣的作家及東方間諜小說家。他們站在各自的立場述說，卻只顯得「表面」。最後也斯介入詩中，期望能有個「不同的角度」，不增添也不刪減，「永遠在邊緣永遠在過渡」。

在訪問過程中，Victor 常常難掩對也斯「邊緣」視角的喜愛：「秉鈞是個居住在這裡的局內人（insider）， 但他保持著局外人（outsider）的觀察。」他將這種視角視為自己踏入香港的「開場白」：「新的角度、不增不減、永遠在邊緣。」隨後又將「邊緣感」引申至非洲文藝界在世界的定位：這片南方大陸一直處於藝術、詩歌及文學的邊緣。

在《也斯的香港故事：文學史論述研究》中，作者王家琪指出，也斯被視為香港後殖民論述的關鍵人物，而《形象香港》則是探討如何拒絕「香港被『再現』」、尋覓香港文學主體性的代表作之一。30年後，《形象香港》成了非洲藝術家理解這座城市的「文學鑰匙」——尼日利亞有著長達數百年被歐洲國家殖民的歷史，而對後殖民的反思是Victor創作的主要命題之一。

展覽包含了三個系列，當中最為獨特的是念珠掛毯，這是Victor常用的藝術媒介。他在個人網站解釋，塑料念珠是「全球化量產傷害環境及侵蝕本土身份認同的一個廉價例子」。掛毯主角通常是貝寧王國（西非古國）和非洲天主教的人物，以呈現非洲大陸在殖民主義、全球化及宗教傳統等力量交織下呈現的複雜性。

另一個系列是由青銅製作成的蛋型雕塑，圓潤的外形下藏著更尖銳的政治訴求。貝寧王國曾是非洲大陸上首屈一指的帝國，收藏了大批青銅、象牙雕塑。直至19世紀末，英國殖民軍隊入侵非洲，這些藝術品被掠奪至西方國家。在要求歸還貝寧青銅器這一議題上，Victor 一直是積極發聲的前鋒。他運用一切媒介—從視覺藝術到媒體對話—呼籲歐美國家向尼日利亞歸還被盜的藝術品。

「Victor既是藝術家，也是社會活動家。」Dolly說，「他是Retro Africa這個名字的完美解釋。」

肩負著歷史重擔，Retro Africa要面臨許多現實挑戰。正如Victor所說，處於歐美主導的全球藝術市場中，非洲仍是「邊緣」。2022年《巴塞爾藝術展與瑞銀集團環球藝術市場報告》數據顯示，全球僅3％的商業畫廊位於非洲及中東地區，作為對比，坐落於歐盟國家的畫廊佔比超過四成，而北美地區緊隨其後（31％）。

「地理位置是我面臨的挑戰之一。」Dolly解釋，畫廊總部位於非洲，並不利於接觸國際藝術機構及博物館買家，而這也是她在過去幾年雄心勃勃地向外擴張的原因。「我們必須格外努力，為藝術品找到合適的去處，」Dolly說，「但這並非不可能的。Retro Africa誕生於非洲當代藝術的黃金年代，整個世界都在關注這片大陸，尋找人才和聲音。」

過去幾年，Retro Africa急速提升影響力，在紐約、倫敦、巴塞爾的藝術展會留下足跡，也與歐美當地畫廊合作展覽了旗下藝術家的作品。例如，在2021年，Retro Africa與立木畫廊（LehmannMaupin）的紐約空間合作，首次在美國舉辦展覽，題為《為紀念我們而做》（Do This In Memory Of Us），以喚起美國社會對黑人藝術家的關注。

此外，藝術從來不是當地政府最優先關注的行業，財政和基建的缺口留待從業者來填補。「我們的世界裡沒有這些奢侈的東西。」Victor如是評價政府過去在藝術行業的支持。當地缺乏博物館等大型藝術機構，令年輕藝術家難覓展覽的空間，而畫廊亦更難建立收藏家、買家的網絡。

「我太清楚作為一個年輕藝術家需要經歷什麼—沒有地方可以展示我的作品，也沒有地方歡迎我，」Victor說，「在作品取得商業的成功之前，必須要有個地方去展示它，這甚至無關賺錢。」2017年，Victor在尼日利亞最大城市拉各斯（Lagos）創辦了「天使與繆斯」（Angels and Muse），這是一個「藝術樞紐」，為當地藝術家提供辦公、展覽及研討的空間。

「我們的社會需要策展人，藝術評論家和作家，而這一切都需要成本。」Victor談及空間最近的動態，「我正在回饋社會，而且會繼續做下去。」——楊瀅瑋

總之 Retro Africa 是非洲的新銳藝術平台，他們以當代藝術形式呼籲歐美國家反思對非洲的殖民歷史，並積極參與培育本地的藝術生態。