對經濟狀況的領悟總會在意想不到的地方迸發。例如，在一些特殊服務場所，是的。服務如何定價以及從業人員的情況可以揭示很多關於商業周期狀態的資訊，也可以反映出我們的經濟和社會結構的變化。幾年前，我在為一本書做調研的時候，進入了內華達州的一家特殊服務場所，隨後便發現，那裡很多女性家中的男性都處於無業狀態，這讓我非常震驚。她們許多人的丈夫、男友、兄弟和表兄弟都不在勞動力大軍之列——沒有工作，也不打算去找。

最近越來越多的美國家庭出現了這種情況。過去40年的每一次經濟衰退中，都有相當數量的男性——數量多於女性——脫離了勞動力隊伍，並從此不再工作。從新冠疫情爆發到目前為止的情況也是一樣，儘管工資上漲、就業市場創下了幾十年來的最好表現。

多年來，黃金年齡段男性的勞動力參與率——有工作或正在找工作的25至54歲男性佔比——已從1970年的96％下降到2020年疫情爆發前的89％左右。儘管現在有很多工作機會，但勞動力參與率仍然沒有恢復到疫情前水平。截至2021年11月的最新初步資料顯示，美國的黃金年齡段男性就業參與率只有88.2％。