伍茲（Paul Woods）和斯托特（Nora Stout）在洛杉磯郊區的阿爾塔迪納（Altadena）擁有一套住宅，享受了六年的美好時光。他們自己種檸檬和橙子，在面向紫色聖蓋博山脈（San Gabriel Mountains）的後院泳池旁舉辦熱鬧非凡的派對。經歷多年的租樓生活之後，這對夫婦實現了擁有住房的夢想，他們覺得自己正走在長期財務安全的道路上。

你或許能猜到故事的結局：在大火中毀於一旦。在他們的住宅於洛杉磯1月的災難性野火中被毀後，伍茲和斯托特以54萬美元的價格賣掉了燒毀的地塊，比他們在2018年買樓時支付的價格低了20％，大約是火災前住宅最高價值的一半。他們排除了重建的可能，因為在一個再也回不到過去的地方重建，成本太高，耗時太長。於是他們又回到了租客生活。目前，他們租住在橙縣（Orange County）的一套單臥室公寓里，距離阿爾塔迪納約64公里。

然而，如今即便沒有遭遇火災，甚至不住在以需求旺盛聞名的沿海城市，買樓成本也不划算。在美國各地，買樓成本正在不斷攀升，原因包括2008年金融危機以來新建住宅缺乏、不願放棄低利率按揭的業主造成的鎖定效應，以及導致買樓和建樓成本更高的政府政策。再加上氣候變化的災難損失日益加劇以及其他買樓負擔，越來越多的居民發現，在這場多年來被視為經濟穩定和財富創造的可靠投資中，他們成為了輸家。隨著房屋銷量降至接近歷史低位，美國夢的支柱之一正在動搖，而且尚無明確的解決方案。