三藩市公司Ample可以讓駕車人在幾分鐘內實現滿電，還能為城市省下建設快速充電站的費用。

十多年前，小有成就的初創公司Better Place押下了十億美元級別的賭注，認為電動汽車的駕駛人更希望在幾分鐘內，而不是用幾個小時讓耗盡的電池實現滿電。 那時，大多數電動汽車的續航里程只有120公里，充電速度慢，充電設施少而且間隔很遠。

但在Better Place於2012年推出換電站後不久，馬斯克就推出了免費的快速充電網路，為當時（現在也是）最受歡迎的電動汽車品牌特斯拉提供服務。 馬斯克宣佈這個消息的幾個月後，Better Place就破產了，摩根士丹利（Morgan Stanley）、通用電氣（General Electric）和滙豐（HSBC）等投資者損失了超過7.5億美元。 至少在美國，換電似乎在技術層面進入了終結。

現在它又回來了。 兩年來，三藩市初創公司Ample Inc.在三藩市灣區和歐洲悄然部署了十多個自動電池更換站。 5月的一個下午，在一處沒有標識的倉庫裡，該公司展示了下一代換電站，耗盡的電池可以在5分鐘左右更換為滿電電池，是現有換電時間的一半。

Ample的創始人哈立德·哈紹納（Khaled Hassounah）和約翰·德索薩（John de Souza）是在Better Place倒閉僅一年後成立的這家公司，但採用了不同的商業模式和不同的換電技術。 「我們當時是想成為更好的Better Place，」首席執行官哈紹納說。 自2014年成立以來，Ample已融資2.7億美元，最初的目標客戶是那些無法承受長時間停車充電的拼車和送貨車隊。

「我們的成本將遠低於快速充電，」哈紹納說，「如果你能在家充電，那就應該採取充電方式。 但如果你的車是停在街上，你住的是公寓樓，或者為車隊開車，那就不可能了。 」

三藩市Ample總部，電動汽車更換電池的場景

Ample的演示換電站呈白黃相間顏色，牆上印著「人人可以擁有電動汽車」的口號，就像一個寬敞的免下車洗車間。 當工作人員工把一輛銀色的起亞尼羅（Kia Niro）開過來時，螢幕上會顯示車應該停放的位置。 然後，一個平台將汽車托起到離地幾英尺的高度，換電機器人滑出並掃描車底，確認電池的位置和佈局。 機器人將高度提升到盛裝電池組的托盤位置，發出解鎖信號，取出電池組，然後迅速回到換電站的存儲區，把用盡的電池放到架子上充電。 它會帶一塊滿電電池回來，並裝回汽車。 再然後，平臺下降，尼羅車駛離。

「我們想成為電動汽車的加油站，」哈紹納說。

Ample的換電站看上去像是Better Place曾在以色列和丹麥部署的那種價值數百萬美元換電站的縮小版。 但據哈紹納的說法，Ample的模組化結構成本不到10萬美元，可以用集裝箱裝載，三天內就能完成部署。 由於該公司對電池進行慢充，因此不需要長達數月的時間安裝昂貴的高壓基礎設施。

三藩市首席氣候和可持續發展官朱埃（Tyrone Jue）表示，這類複雜的電氣升級對三藩市實現到2040年淘汰化石燃料汽車的目標構成障礙。 「我們的城市環境非常密集，街道非常擁擠，對電網容量乃至路側空間都有很大需求，」他在Ample 5月16日的一次活動上說，「如果說每個家庭都需要充電樁，每家都要對電路進行升級改造，我們就無法實現氣候目標。 」