對於一些大型上市遊戲公司來說，過去一週是忙碌且不算順利的一週。Roblox、Take-Two Interactive Software和Unity Software等相繼公佈了季度財務報表，顯示增速沒有達到分析師預期。疫情期間許多人被困室內導致遊戲銷售激增，但後來的新現實——人們重返學習和工作崗位，經濟出現放緩，通脹率創下新高——讓分析師紛紛質疑，這個在許多人眼中不會受到衰退影響的行業未來前景如何。

除了對強勢美元的諸多抱怨之外，這個季度的一個共同主題就是手遊。在與分析師舉行的收益電話會議上，這個問題常被提起。分析公司Sensor Tower的資料顯示，2022年上半年，手遊收入按年下降近9.6%，至114億美元。下載量同樣下降，降幅為2.5%。Take-Two在第二財政季度財務報表中下調了年度預售服務收入預期，理由是「對當前宏觀經濟環境的看法更加謹慎，尤其是在手遊領域。」

多年來，遊戲行業的高層在公司股價高高在上的時候總是宣揚手遊革命的到來。今年發生了幾筆意欲搶佔快速增長的手遊市佔率的大型收購，包括Take-Two以110億美元收購Zynga，以及Unity Software Inc.以44億美元收購移動廣告公司IronSource的交易。然而，隨著財務報表的公佈，分析師們卻有些迷茫。

券商Wedbush Securities的分析師帕切特（Michael Pachter）表示：「手遊領域的表現非常糟糕」，並指出這種苦樂不均的狀況「難以緩解」。藝電（Electronic Arts）、Take-Two和Playtika Holding Corp.手遊業務的業績都遜於預期。但動視暴雪（Activision Blizzard ）旗下的King工作室——《糖果傳奇》（Candy Crush）的開發商——遊戲內淨預售服務收入增長了8%。動視暴雪手遊業務的整體遊戲內淨預售服務收入按年增加了200億美元，部分原因是在中國市場發行了《暗黑破壞神：不朽》（Diablo Immortal）。

這塊被普遍認為增長最穩健的遊戲領域仍將面臨重重挑戰。遊戲技術公司Unity的CEO里奇泰洛（John Riccitiello）說，無論是在蘋果的iOS系統還是Alphabet Inc.的Android平台，廣告商向發行商支付的廣告費都減少了。里奇泰洛沒有將原因歸於蘋果資料私隱政策的調整，這些調整削弱了Facebook等依賴手遊的社交平台。相反，他直接強調了經濟環境。他在公司財務報表電話會議上表示：「時機很明確：滑坡發生在全球銀行提高利率、媒體上充斥著衰退幽靈之際。」

他說：「我們與廣告商交流時，顯然能感覺到謹慎，他們不願在廣告支出上大手筆投入。」手遊比較倚重於廣告行業，尼爾森的資料顯示，第二季度廣告行業萎縮了7%。

在這種不確定性當中，即使了解到所有這些資料點，也很難預測如何脫困。手遊領域有數十萬款遊戲。有些是撲克類遊戲，還有一些是要求很高、甚至需要控製器的角色扮演遊戲。

Sensor Tower的遊戲分析主管Dennis Yeh表示：「過去，手遊處於起步階段時，人們認為它們都是一樣的。他說，如今，分析師把它佣金了幾類。《糖果傳奇》等休閒遊戲或社交博彩遊戲的收入比較穩定，甚至會繼續增長。但人們對更複雜手遊的興趣卻在減弱，因為消費者又開始通勤了，或者更願意在空閒時間玩PC遊戲或主機遊戲。

他說，動視暴雪的《暗黑破壞神：不朽》是個例外，因為動視在中國這個全球最大遊戲市場的業務多於其他遊戲公司。

手遊的整個賣點在於，無論我們走到哪裡，都可以隨時進行消遣；可以在上班的地鐵上玩《紙牌大豐收》（Solitaire Grand Harvest），在回家的路上玩《寶可夢Go》（Pokemon Go），在電視機前坐著沙發玩《決勝時刻：手遊版》（Call of Duty Mobile），週日早上一邊喝咖啡一邊玩Marvel Snap。隨著疫情過後的重新開放以及經濟衰退擔憂的存在，我們生活的內容發生了變化，部分遊戲仍將很好地融入我們的生活，證明在它們身上花錢物有所值，還有一些遊戲將面臨很大阻力。

葉說：「現在是一場充滿逆風的大風暴。」

他補充說，明年我們將能看到經濟增長恢復到某種程度。「會達到2021年的水平嗎？我不太確定，」他說，今年是「小插曲，因為有些東西超出了遊戲行業的掌控範圍。」──Cecilia DAnastasio；譯 王忠