在職業籃球界，6月23日可能是一年中最熱鬧的一天。球迷們擠在螢幕前，或湧入布魯克林的巴克萊中心（Barchlays Center），觀看NBA選秀大會，30支美國和加拿大球隊會從業餘選手中挑選頂級球員加入聯盟。數十年來，球員主要來自美國各大學，但近年各球隊越來越多地將目光投向海外，希望發掘下一個艾迪杜高普（Giannis Antetokounmpo，希臘籍球員）、祖傑（Nikola Jokic，塞爾維亞籍球員）或伊巴卡（Serge Ibaka，剛果籍球員）。自2018年起，就沒有國家大學體育協會（NCAA）的球員贏過最有價值球員（MVP）的獎項。有鑒於此，NBA一直試圖擴大在海外的影響力。在非洲，他們顯得雄心勃勃，並在那裡成立了一個全新的聯盟——非洲籃球聯盟（Basketball Africa League，簡稱BAL）。今年春季，來自12個國家的12支球隊爭奪BAL的冠軍——在NBA的國際抱負中，BAL是重要的組成部分。

BAL是NBA和國際籃球聯合會（International Basketball Federation，簡稱FIBA）合資創辦的，FIBA是籃球運動的全球管理組織。由於新冠疫情，BAL去年的首個賽季被壓縮至兩周。今年的賽季從3月持續到5月，12支球隊在三個國家的新建球場打了38場比賽。NBA TV和眾多轉播合作伙伴——包括ESPN、加拿大的TSN及中國的騰訊體育等平台播出BAL的賽事，相關賽事轉播覆蓋200多個國家、14種語言。

賽季之初，一場由塞內加爾的達喀爾大學籃球俱樂部（Dakar Université Club Basketball，簡稱DUC）對陣突尼西亞的莫斯提納爾聯盟體育隊（Union Sportive Monastirienne）的比賽，清楚地展示了 BAL已發展到何種程度。在這次比賽中，莫斯提納爾隊最終成為BAL冠軍，但在比賽的最後幾分鐘，身為主場隊的達喀爾隊雖敗局已定，然而喉嚨已沙啞的觀眾仍在全情投入地為他們加油。DUC明星球員迪亞洛（C.B. Diallo）突破突尼西亞隊的後衛投籃命中，即使對結果沒有影響，觀眾依然爆發出熱烈的歡呼。這位得分後衛在邊線運球，經過Wilson運動用品和軒尼詩（Hennessy）干邑的廣告，再加上場邊觀眾坐著Instagram的網紅、投資人、銀行家、外交人士，NBA的高層，還有來自美國和歐洲的球探，無論輸贏，迪亞洛和他的隊友都已登上國際舞台，他們參加的比賽得到籃球運動的超級聯盟、也是最有利可圖的聯盟所認可。「萬事俱備，」BAL主席法爾（Amadou Gallo Fall）說，他也坐在場邊，「我們要做的就是包裝和宣傳。」