漢密爾頓（Darrick Hamilton）從小就穿梭在兩個不同的世界之間。1970至1980年代，每天早晨，他和妹妹都要前往3英里外的布魯克林友誼學校（Brooklyn Friends）上學，這是一所私立精英貴格會學校（elite private Quaker school），他們的父母省吃儉用，付出了很大的犧牲才能供得起他們讀書。放學後，兩個孩子會從布魯克林市中心返回貝德福德-斯圖文森特（Bedford-Stuyvesant），那裡的絕大多數居民都是黑人，大部分人都很窮，是紐約最危險的社區之一。

當時，權威人士和政治家經常談論黑人貧民窟中的貧困文化或病態。對漢密爾頓來說，這沒什麼意義。他說：「我可以看到明顯的不平等，但我發現從根本而言，大家並沒有什麼不同。」和他一起踢足球的鄰居後來因為搶劫裝甲車而鋃鐺入獄，而他的同班同學如今可能成了投資銀行家，在他看來，兩者之間沒有本質區別。

按照貝德福德-斯圖文森特的標準，漢密爾頓家境優渥。他們家擁有自己的房屋，而布魯克林友誼學校為他提供了一個可以茁壯成長的地方。作為一個早熟而且受歡迎的學生，他將這所貴格會學校對社會正義和道德的重視牢記於心。最重要的是，他的父母不惜一切代價，只想讓孩子們出人頭地。