撰文/Anjani Trivedi

面對湧現出的各種電池技術，選對贏家並不容易。然而，圍繞下一代新型電池的最新一輪大膽押注似乎已經出了差錯。

全球最大的電池製造商寧德時代去年高調發佈了鈉離子電池。該公司突破了這種電池的一個關鍵技術障礙，表示正在擴建供應鏈，並正在與汽車製造商接洽。

這款電池當時頗有前景。寧德時代的研發副主管曾表示，雖然新型鈉離子電池的能量密度低於佔主導地位的鋰離子電池，但鈉離子電池還有其他優勢，比如在寒冷天氣下保持效能，而且充電速度快。寧德時代在10月底稱，計劃明年開始批次生產。

理論上，這種電池的材料成本比鋰離子電池低30%左右，也沒有發生火災的危險。不僅充電速度快，使用壽命也更長。在寧德時代發佈這個重大訊息後，其他公司在大牌投資者的加持下，也紛紛推出各自版本的鈉離子電池企劃。

結果發現，實際情況有些不同。最近的研究顯示，鈉離子電池作為一種更便宜的選擇已獲得廣泛關注，但對電動車來說並不像之前認為的那樣理想。鈉離子電池擁有優質電動車電池的所有外部特徵，但在大多數情況下，還是最適合充當備用電源或用於兩輪車。例如，某些「配方」的鈉離子電池可以在短時間內提供高功率，從1分鐘到10分鐘不等。這對一輛汽車來說並不夠。

另外，如果讓這種電池適用於電動車，就必須將其能量密度提高至少7倍，才能接近電動車所需要的水平。要做到這一點，就需要新增鎳等金屬。一位電池初創公司的創辦人告訴我，鈉離子電池還需要更多的零件和製造流程，才能提供同樣的能量。寧德時代的一位高層也承認，雖然生產起步階段的鈉等原材料成本很低，但最終產品的成本並不比鋰離子電池低。這把我們帶回到老問題：昂貴的電池組。

一些製造商也開始指出這種電池的不足之處。最近，作為全球最大的電解質製造商，廣州天賜高新材料股份有限公司稱，這些電池「一文不值」。該公司稱，寧德時代目前還無法將這種電池用於電動車或大型儲能系統。這隻一項曾大有希望且受到熱炒的電池技術沒能實現企業最初願景的例項。從長遠來看，鈉離子電池技術很可能得到改進，成為取代鋰離子電池的後備力量，但現在還沒有到這一步。

面對各種激勵政策和四處流動的資金，很難想像企業和初創公司能剋制自己，不讓自己說得太多、太早來取悅投資者。因此，對於企業及其出資者來說，在下大賭注和作出承諾之前，考慮周全並認真了解相關技術變得越來越重要，無論所涉及的技術有多複雜。只有這樣，他們才能判斷什麼會產生實質影響，什麼會循序漸進，什麼距離現實太遠而在商業上並不可行。

不付出這些艱苦勞動，我們就無法看到更便宜的電池或電動車，而只會有一堆奇特的想法和大量資金的浪費。譯 邵璐寧

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