美國西岸29個港口的營運商和2.2萬名碼頭工人的代表正在進行談判，談判桌上是一個熟悉的問題：自動化。一方是太平洋海運協會（PMA）所代表的70多間碼頭營運商和遠洋運輸公司，他們長期以來一直將現代化視為解決全球貿易摩擦的良方，過去兩年，這些摩擦令從醫用手套到空調零件等各種物品的供應出現短缺。與他們對峙的是國際碼頭和倉庫聯盟（ILWU），該聯盟聲稱，在進一步提高公司的利潤的同時，更依賴機械而非人力將扼殺隸屬於工會的高薪工作崗位。

雙方的爭論已經持續了至少60年。但這次的談判尤其引人關注，因為疫情下的供應鏈混亂凸顯出高效率的港口營運對國家經濟的重要性。

貨運代理公司CargoTrans負責國際採購的副總裁盧米斯（Stephanie Loomis）說：「幾十年來，我們的供應鏈一直在等待一次黑天鵝事件，暴露出它的弱點，以及整個流程中的漏洞。」近兩年來，美國的貿易港口一直在最高負荷程度下運轉，處理了破紀錄的貨物量，但它們是世界上效率最低的港口之一。