美國存在公認久已的貧困問題和遺傳經濟劣勢，儘管那不是缺乏政策干預的過錯。這個國家擁有龐大的社會安全網絡，從醫療補助（Medicaid）到補充營養援助計劃（SNAP，又稱「食品券」），再到貧困家庭臨時援助（TANF）以及面向兒童保育、房屋和能源的其他各種補貼，方方面面的計劃可謂無所不包。加在一起，這些計劃每年從聯邦政府獲得的資金超過一萬億美元。

然而，它們遠未發揮出應有的效用。那一定程度上是因為許多單項計劃設計不當，或是未能得到國會的全力支持，但那同時也要歸咎於系統的複雜性。對於許多有資格獲得幫助的人而言，複雜的系統加大福利管理成本和具體操作難度。一項新的研究結果顯示，真正享受到七大扶貧項目福利的人不到申請者的五成。針對這種情況做出相應補救應當列入優先事項。

城市研究所（Urban Institute）的研究人員測算了補充保障收入（Supplemental Security Income）、SNAP、TANF、婦幼兒童特別營養補充（WIC）、兒童保育和發展基金、低收入家庭能源援助以及公租補貼房屋項目的資金和補貼發放。結果他們發現一個明顯缺口：如果上述每項計劃都有充足的資金支援，並且所有合格受益人都能100％參與其中，那麼總支付額將會增加一倍以上，從每年的2200億美元增至4470億美元。那將足以使貧困率從14.7％降至10.1％，使兒童貧困率從15.2％降至8.5％。