韋斯頓（Alan Weston）經常對來工廠參觀的人說:「歡迎來到LTA：我們將在這裡向天空投下我們的身影。」

這當然只是個玩笑，但也同時展現他的雄心。韋斯頓是飛船製造商LTA Research & Exploration的行政總裁。LTA這個名字的意思是「比空氣更輕」（Lighter than Air）。自2016年成立，公司在其投資者 ——Google聯合創辦人布林（Sergey Brin）的要求下，一直秘密運作，直到如今。經過多年努力，LTA準備推出「探路者1號」（Pathfinder 1），這是該公司計劃建造的第一艘飛船，銳志翱翔天際。

「探路者 1 號」於加州芒特維尤的一個巨大機庫裡建造。它122米長，最粗壯的部位直徑達20米。從外形看，它跟你在很多照片裡見過的飛船都很像。白色船身，前後呈錐形，配有十多個螺旋槳和一個吊艙。不過，飛船內部就比較複雜，交錯排列的碳纖維管和鈦接頭支撐著它的結構和承受力，還有13個氦氣囊為它提供動能——這種力量釋放時，不會產生明火。相比LTA未來計劃建造的飛船，這艘飛船的體積只算個小不點，而它是人類自1930年代以來造過的最大尺寸的硬式飛船。