皮爾斯（Charlie Pears）沒有乾衣機。去年冬天，當她和伴侶喬（Joe）需要烘乾洗好的衣服時，他們在英格蘭東北部的百年老宅裡打開暖氣，把衣服晾在散熱器上。
今年的情況不同以往。根據政府設定的每單位天然氣和電力的最高價格計算，預計英國家庭的平均年度能源賬單在2500英鎊左右，比去年同期高出1000多英鎊。面對這樣的能源價格，皮爾斯和她的伴侶需要一種替代方法，而不能再為烘乾牛仔褲而打開燃氣鍋爐，所以他們買了一個加熱晾衣架。
隨著俄烏戰爭在一定程度上引發能源危機，迫使英國消費者尋找應對之道，加熱晾衣架，也稱電動烘乾架，就成了冬天的必備產品。最常見的一種是掛壁式，用電加熱垂直或水平排列的晾衣桿，衣服就放在上面烘烤。隨著歐洲開始降溫，這種小電器躋身需求旺盛且技術含量低的取暖產品之列，其他產品還包括電熱毯和木柴。
今年36歲的皮爾斯住在紐卡斯爾，從事市場推廣。她形容自己的新晾衣架「棒極了」。她說：「在取暖成本如此高的時候，你沒法僅僅為烘乾衣服而開暖氣。」這款100英鎊（120美元）的產品來自John Lewis百貨商店，晾衣桿可以加熱到攝氏50度。以目前的能源價格計算，每小時電費約為0.1英鎊。皮爾斯還有更省錢的辦法，她在晾衣架上安裝了計時器，利用晚上10點半到凌晨1點半之間的電價折扣。
以售賣各種新奇家用電器而聞名的英國公司Lakeland表示，它在英國率先推出了這種加熱晾衣架，至今已開售了14年。Lakeland的客服大使米蘭達（Wendy Miranda）說，加熱晾衣架經常在該公司的熱銷產品榜單上名列前茅，今年已經多次售罄。
「自從新聞開始不斷報道能源成本以來，它的銷量就一路飆升。」她說。「加熱晾衣架的按年增長率略低於100%，但我們有多少庫存，就會賣斷多少貨。」
英國零售商Lakeland製造的加熱晾衣架。（圖片來源：Lakeland）
該公司甚至首次對加熱晾衣架實施了每戶限購兩個的措施。米蘭達說，加熱毯、氣炸鍋和捷克高效電飯鍋的銷量也在上升。
在皮爾斯購買晾衣架的John Lewis百貨商店的網站上，10月至11月晾衣架的搜索量增長了約250%。
雖然英國家庭都在想方設法節約自己的水電費開支（過去兩個月的能源消耗下降了10%），但他們詭異的洗衣方式也推動了對這個曾經小受歡迎的晾衣架需求的增長。英國的氣候讓戶外晾衣成為一項挑戰，可是英國人使用乾衣機的概率遠低於美國人。
大約58%的英國家庭擁有乾衣機，美國的這一比例超過80%。而那些有烘乾機的英國家庭，大多用的是洗衣烘乾一體機。相比單獨的烘乾機，這種一體機消耗的電和水更多，烘乾效果更差。市場調查公司Euromonitor的數據顯示，去年在美國購買的自動滾筒式烘乾機中，只有1.4%是洗衣烘乾一體機，而在英國這一比例為26%。
「傳統上，英國消費者並不認為乾衣機是家庭必需品。」Euromonitor高級分析師坎多索娃（Veronika Kandusova）說。「很多人家裡沒有單獨的雜物間，在廚房或浴室裡放一部洗衣機仍很常見。單獨使用乾衣機的空間比較有限。」
John Lewis百貨店裡銷售的加熱晾衣架。（圖源：John Lewis百貨公司）
個體的需求也會影響到電熱晾衣架能否成為最便宜的選擇，因為在人們主要使用燃氣鍋爐進行家庭供暖的英國，天然氣價格和電價相對處於較低水平，讓這種計算變得混亂。截至2022年4月，英國政府將面向消費者的能源價格上限確定為每千瓦電力0.34英鎊，每千瓦天然氣0.1英鎊。這是由公共資金提供補貼後的價格，旨在減輕能源價格飆升的影響。
消費者網站Which?的產品測試員奈特（Matt Knight）說：「只有在小批量洗衣的時候，使用電熱晾衣架才成本低廉，但在幾乎所有其他情況下──如果你有家，如果有很多運動服要洗──那麼電熱晾衣架就不是經濟效益最高的選擇。」應會員的要求，該網站今年首次對電熱晾衣架的效率進行了測試。
Which?發現，電熱晾衣架使用一小時的成本大約在0.07英鎊到0.15英鎊不等。烘乾「弔艙」是一種讓熱空氣流經衣物而不是加熱欄架的裝置，通常每小時的使用成本在0.3到0.4英鎊，不過它們也能在兩小時內烘乾衣物，而使用電熱晾衣架需要四小時以上。
Which?測試的最高效的熱泵式乾衣機，每批衣物的烘乾成本為0.46英鎊，而冷凝式和通風乾衣機烘乾每批衣物的成本高於1英鎊。
電熱晾衣架的使用成本可能不亞於乾衣機──根據用電量計算的年度使用成本（單位：英鎊）熱泵式乾衣機、電熱晾衣架、通風乾衣機、冷凝式乾衣機（資訊來源：Which?網站） *假設每周使用三次，每次烘乾5.7公斤衣物
計算每小時的供暖費用就更不精確了。理論上，一個24千瓦功率的小型鍋爐（通常用於為單浴室戶型的家庭供暖）每小時的使用成本約為2.4英鎊。實際上，使用時間可能更短──直到室溫達到溫控器設定的溫度──但減少多少取決於房子的保溫效果和鍋爐的效率。
英國慈善機構可持續能源中心（Centre for Sustainable Energy）的能源顧問威爾考克斯（Jenna Willcox）表示，使用電熱晾衣架從而避免開啟取暖設施還有個令人遺憾的副作用，那就是加劇「供暖不足」的影響。她說：「在任何情況下，在室內晾衣都不是好主意，因為會產生大量潮氣。但如果把它和家裡供暖不足的情況結合起來，會在很冷的屋子裡產生大量水氣，從而導致凝結和發霉問題。」
把衣服直接放到暖氣的散熱片上會降低取暖效果，還會導致潮濕問題，所以也不建議這麼做。在室內晾衣應打開窗戶，並使用換氣扇確保適當通風。
雖然使用電熱晾衣架可能會讓小房間暖和一些，但它不能代替中央供暖設施。事實上，選擇使用取暖設施而不是新的電子設備有著明顯的充分理由：它不但可以晾乾衣物，也可以取暖。──Olivia Rudgard；譯 邵璐寧、簡遠、王忠