太空數據中心仍是一個相對新穎的構想，但隨著地球上的能源和空間限制開始制約大型數據中心的擴張，這一設想正獲得越來越多關注和資金支持。今年早些時候，馬斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX和貝佐斯（Jeff Bezos）旗下的藍色起源（Blue Origin），作為兩人持續數十年太空競賽的最新一回合，都宣布了進行所謂「軌道數據中心」的建設計劃。

這些數據中心將以衛星網絡的形式運行。成千上萬，甚至數以百萬計的航天器圍繞地球運行，接收數據，並在太空完成運算，能源則來自持續不斷的太陽能。儘管太空數據中心的許多組成部分會與普通衛星網絡相似，但它們必須經過專門設計，才能處理從地面傳輸到軌道的大規模數據。除了生產層面的挑戰，擬建軌道數據中心的規模也引發了擔憂：地球軌道可能變得更加擁擠，衛星碰撞的風險隨之上升；與此同時，人們觀測恆星和其他天文奇觀的視野，也可能受到影響。

《彭博商業周刊》請來美國航空航太公司Aerospace演進部門系統總監戈登（Lori Gordon），以及由利特爾（Arthur D. Little）合夥人麥克德維特（Sean McDevitt）率領的一個電訊專家團隊，解釋軌道數據中心的關鍵組成部分，以及它們將如何在外太空實現運算。－－譯 昊然