對於即將大學畢業、正嘗試開啟職業生涯的年輕人而言，眼下這個時刻真是一言難盡。人工智能（AI）正在徹底改變，甚至有可能摧毀初級白領職位。美國經濟理論上仍在增長，但大企業卻紛紛大規模裁員。去年，特朗普政府砍掉了數十萬個政府、學術界和非牟利組織的職位。截至2025年底，全美職位空缺數目降至650萬，是2020年9月以來的最低水平；紐約聯邦儲備銀行（Federal Reserve Bank of New York）的分析顯示，近兩年畢業應屆生的失業率已高於全國勞動者的平均水平。更糟糕的是，全美大學與僱主協會（National Association of Colleges and Employers）的一項調查預測，2026年應屆畢業生的就業環境將是自新冠疫情以來情況最差的一年。

發生這一切的同時，市場長期以來已存在一種趨勢：需要學位的工作崗位數不足以吸納龐大的應屆畢業生群體。這種趨勢對關於大學學位價值的傳統觀念提出了挑戰。據紐約聯邦儲備銀行的資料，截至去年底，應屆大學畢業生的就業不足率已接近43％，較2024年底上升了近4個百分點。

如此形勢之下，今年畢業的200多萬名應屆生感到壓力大也就不足為怪了。聽他們講述如何通過AI系統的篩選、聯繫到真人招聘經理、找到一間真正招收初級員工的公司的過程，會讓人不禁想起電視遊戲《橫「沖」直撞》（Wipeout）中，參賽者要越過漂浮的荷葉組成的障礙賽道、穿過搖搖晃晃的平衡木，期間還要避免被機關擊中，而臉朝下跌落水池。這不是說你沒可能找到工作，但眼下動盪不安的經濟環境要求求職者必須積極開拓多個途徑，並保持開放的心景、願意在計劃之外嘗試其他選擇。《彭博商業周刊》（Bloomberg Businessweek）採訪了十多位年輕人，了解眼下嘗試開啟職業生涯時會遭遇種種狀況。