2021年11月,班揚(Eric Bunyan)帶著一群日本商人走到丹伯里購物中心(Danbury Fair)一間空鋪。這裡曾經是Forever 21的門店,該少女時尚品牌在2019年破產後,騰出了這間兩層樓高、面積達5500多平方米的店鋪。在長達一年的艱難時期裡,這個位於康涅狄格州的購物中心還失去了西爾斯百貨和洛德泰勒百貨。
該購物中心的擁有者為Macerich,班揚則負責這裡的租賃業務,而他意識到百貨公司不會重拾昔日輝煌了。他說,無論是內衣還是T恤,網購意味著「更好、更快、更便宜的選擇」。在他看來,這群來自日本連鎖遊戲機中心Round One的代表,有辦法將這個巨大空間,打造為吸引人走出家門的地方。
當Round One的工作人員到丹伯里購物中心進行實地考察時,這間公司已經有了十多年經驗,並與陷入困境的購物中心業主達成交易。它們已經在數十間美國商場裡開設門店,裡面設有帶LED彩燈的日本街機和札幌啤酒燈飾。Round One將美國的購物中心視為減少對日本市場依賴的出路。隨著日本老齡化加劇,遊戲機中心的受眾群體正在萎縮,該公司亦一直加快拓展在美國的業務。對於美國的購物中心來說,遊戲機中心似乎可以幫助它們走出滅亡的宿命。許多人認為這是一種不可逆的趨勢。