數年前，「數據」曾被《經濟學人》稱之為新時代的「石油」，意在強調數據的價值之高，並呼籲關注科網龍頭壟斷數據的問題。如同石油在上世紀驅動著城市的工業化轉型一樣，數據在新世紀驅動著城市的智慧化轉型。市民現在可以用手機查看巴士到站時間，借智能電錶自動收集用電情況，或以「易通行」遙距支付隧道費，背後都離不開數據。

諷刺的是，數據跟石油相似之處不止於此：收集、處理和運算數據的資訊及通訊科技行業（ICT），正在成為主要污染源。英國蘭卡斯特大學（Lancaster University）研究人員曾在2021年的一篇研究文章中指出，ICT行業的碳排放被長期低估，若將產品的生命周期及供應鏈考慮在內，ICT的溫室氣體排放佔全球2.1％至3.9％，高於航空業的2%。

如果說數據是石油，那數據中心就像是煉油廠。根據國際能源署（IEA）彙編數據，2022年，隨著互聯網用戶增至52億人次，數據中心的工作負載也在七年間激增340%。排除加密貨幣挖礦活動，數據中心消耗的能源以每年20％至40％的速度增長，至2022年已高達3.4億兆瓦時（Megawatt-hour）；數據中心及數據網絡傳輸數據全年帶來3.3億噸二氧化碳當量的碳排放，約佔全球0.9％。