當李哲斌（Lee Cheol Bin）意識到自己在首爾的租房合約於11月到期，而他無法收回2.1億韓元（16.3萬美元）的按金時，現年29歲的他陷入焦慮，開始躲避家人和朋友。「我已經連續幾個月失眠，也無法集中工作，」李哲斌說。當時為了湊齊按金，他申請1.2億韓元的銀行貸款。

李哲斌的房東於10月份被發現倒斃在酒店房間。警方調查排除了自殺或謀殺的可能，但據當地媒體報道，這名在首爾擁有超過1100套出租房的男子有「別墅大王」之稱，因為拖欠稅款，事發時正在接受欺詐調查。不過，韓國人所說的「別墅」指的是那些通常比較破舊的五六層公寓樓裡的小單元房，設施條件遠不及那些裝飾精美的時尚高層公寓。「我聽到過很多類似『你事先應該做足功課』這樣的話，」就職於一間房地產初創公司的李哲斌說，「實際上，我相信到租約期滿時，問題仍未解決。」

根據韓國特有的做法，房東通常在兩年房屋租約的開始時，向租戶收取一筆名為「Jeonse」的按金，即全租房按金，金額相當於房產價值的50%至90%不等。租戶通常租約期內無須再支付租金。房主則利用按金投資獲利，如購買或新建更多公寓。房東有義務在租約期結束時全額退還按金。