Microsoft（微軟）行政總裁納德拉（Satya Nadella）正在醞釀該公司史上最大一筆創業投資，希望在將先進的人工智能工具融入搜尋引擎和應用程式的類似競爭中，讓這間軟件龍頭企業領先於Google。

據知情人士透露，Microsoft正在商談向開發出網紅人工智能機械人ChatGPT的OpenAI投資100億美元之巨。該人士稱，按照擬議中的意向，Microsoft將在幾年內注入現金，不過最終條款可能會有所調整。

ChatGPT可以驚人地根據提示或查詢生成類似人類對話的文字，自去年11月底啟用以來，已在互聯網上引起轟動，不到一周時間就積累了首100萬用戶。它模仿真人說話和寫作的能力，引發了人們的擔憂，怕它有可能取代職業作家，以及替學生做功課。該工具也被認為是Google核心搜尋業務的潛在威脅。

總部設在華盛頓州雷德蒙德的Microsoft以前就與OpenAI達成了合作，2019年向這間初創公司投資了10億美元。目前，該公司正在利用OpenAI的語言人工智能技術為子公司GitHub的Copilot程式設計工具添加自動化功能，並準備將這種技術應用到其搜尋引擎Microsoft Bing、Office生產力應用程式、Teams協作程式和安全軟件中。這間軟件開發商也將把OpenAI的另一款網紅應用、圖像創建工具DALL-E集成到設計軟件中。

納德拉尋求與OpenAI加強合作的同時，Google長久以來在搜尋領域幾乎無人能及的局面突然間變得有機可乘。Google通常的關鍵字查詢模式是利用搜尋引擎索引網絡上的特定詞彙，然後讓使用者自己判定哪些資訊有用。

相比之下，ChatGPT在回答有關政治學和計算機程式設計等方面的問題時，會給出詳細解釋，其問答形式意味著使用者可以深入探究，直至完全理解。該機械人能以自然和人性化的方式回答詢問、進行對話並回答後續問題，有別於Google搜尋提供的基本的藍色連結清單。

但相對於老式連結清單，ChatGPT也存在不足。與Google搜尋或Microsoft自己的Microsoft Bing不同，ChatGPT目前不提供用於建構答案的資訊來源，OpenAI承認該工具給出的答案可能不正確，不應被認為是準確無誤、值得信賴。

根據彭博彙編的數據，向OpenAI投入100億美元，將輕鬆超越微軟迄今為止的所有投資，包括1999年斥資50億美元參股美國電話電報公司（AT&T），以換取在新的機頂盒市場佔據一席之地，以及1997年對康卡斯特（Comcast）的10億美元投資。

此項金額也將超過Microsoft近年來幾乎所有收購交易的金額，只有三筆除外。Microsoft以690億美元收購電子遊戲開發商動視暴雪的交易目前已進入反壟斷審批環節，2016年，Microsoft斥資260億美元收購了面向職場的社交平台LinkedIn。去年，Microsoft完成了200億美元收購Nuance Communications的交易，這是一間專注於語音識別以及醫療保健領域相關軟件和服務的人工智能技術公司。

Microsoft資產負債表上有1000多億美元的現金和現金等價物，買下OpenAI也不成問題。據《華爾街日報》報導，最近的投資談判對這間初創公司的估值為290億美元，但尚不清楚OpenAI是否考慮過將公司整體出售。

《華爾街日報》稱，Microsoft可能與Thrive capital和Founders Fund等風投公司一同投資ChatGPT，兩間風投公司正在討論的投資意向，包括斥資3億美元從OpenAI的現有股東手中收購股份。

據Semafor報導，按照討論中的交易方案，Microsoft將獲得OpenAI 75%的利潤分成，直至收回投資，此後Microsoft將獲得OpenAI 49%的股份。Semafor稱，目前尚不清楚該交易是否已經達成，但表示最近幾周向潛在投資者發送的介紹交易條款的文件顯示，該交易原定在2022年底前完成。

Microsoft原本就一直在推動人工智能項目，並在語音和圖像識別等領域取得了重大進展。該公司上周發布了一款人工智能模型，可利用簡短的音頻樣本類比用戶的聲音。但近年來，為人工智能領域設定議程的，卻是OpenAI的用於生成語言和圖像的大型模型。

增持股份將使Microsoft更有利地在Azure雲端平台上開發OpenAI的技術。Azure是Microsoft增長最快的業務之一，也是其優先事項。還可以防止亞馬遜網絡服務（Amazon Web Services）和Google等競爭對手獲得OpenAI的產品。

Microsoft的搜尋引擎Bing在全球搜尋引擎市場的佔有率很小，而將ChatGPT整合到Bing當中並與OpenAI達成新協定，或有助Microsoft通過提供更先進的搜尋功能，削弱Google在市場上的統治地位。據科技媒體The Information報導，Microsoft同時也在討論將這項技術納入其Outlook電子郵件和Word文檔處理平台。

儘管與ChatGPT相關的炒作主要圍繞著人類作家可能消亡的前景，以及在校學生用它作弊的風險，但Microsoft的工具是面向企業的，用於幫助自動化程式設計、寫作和生成圖像。

「對OpenAI的100億美元潛在投資可能會強化Microsoft的主要產品線，如Office、Bing、LinkedIn和GitHub，」彭博行業研究的分析師拉納（Anurag Rana）表示，「雖然這些類產品中的大多數已開始嵌入增強型的人工智能，但ChatGPT產品的成功可以提高生產率；例如，可以向LinkedIn的用戶推薦最佳銷售線索，或者增強Bing的搜尋能力。」

Microsoft已經表示，將把Dall-E集成到其設計應用當中，並提供給Azure上的OpenAI精選雲端客戶使用。例如，美泰兒公司（Mattel）目前正藉助Azure雲端平台使用Dall-E，生成該公司可能想設計的玩具車圖像。

Microsoft的程式設計代碼庫GitHub也在使用OpenAI的語言人工智能技術，開發名為GitHub Copilot的程式，為程式員提供幫助。程式員輸入內容時，Copilot會建議接下來可能出現在程式中的代碼片段，類似於一個訓練有素、可以用Python或JavaScript語言交流的具有自動完成功能的機械人，對相當於手工勞動的程式設計任務特別有用（即必要但又不是特別複雜或者不具有創造性的代碼片段的補充）。

Microsoft高層曾表示，公司已制定了開發Copilot技術的計劃，將把它用於辦公、電子遊戲設計、建築設計和計算機安全等其他工作領域的類似程序當中。——Dina Bass；譯 王忠