如果你根據圖片上的畫面——成排的太陽能電池板、裝有風力渦輪機的田野、大塊的電池——來評估能源的未來，那你完全忘記電纜也情有可原。

但這會是一個重大疏忽，因為電纜是電網的基礎。很多時候，建設一個可以運送所有可再生電力的電網，可能比建造太陽能和風力發電場更昂貴。

以英國為例。受一項呼籲到2050年實現淨零排放的氣候法令的約束，該國正在大力建設海上風力發電場，預計到2030年海上風電裝機總容量將高達5000萬千瓦，是現有裝機容量的三倍多，耗資約1390億美元。

今年7月，英國國家電網推出了一項540億英鎊的投資計劃，以確保所有海上風力發電裝機的容量都能獲切實利用。其中一半的資金將用於建設基礎設施，連接幾百英里外的海上風機，其餘資金則用於確保新的電力供應送到有需要的人手中。換句話說，就是鋪設電纜。

「沒人真正討論過電網。大多數人都覺得這有點無聊。他們不理解，也搞不清楚。」可再生能源巨頭Iberdrola SA旗下蘇格蘭電力公司（Scottish Power）的行政總裁安德森（Keith Anderson）說。「你想實現淨零排放？那你需要電網。你想要海上風力發電？你需要電網。你想要電動汽車？你同樣需要電網。」

並非只有英國如此。中國國家電網計劃到2025年底投資3500億美元升級電網設施，增加可再生電力的輸送。美國為實現2030年的氣候目標，需要在電纜方面投入2000億美元，而在清潔能源發電上則投入約3600億美元。國際能源署（IEA）說，到2030年，全球每年電網整體投資要從2020年的約2600億美元增至8200億美元，才有望將全球暖化的幅度控制在1.5攝氏度以內。

這些支出計劃代表能源轉型戰略的變化，不再主要依賴可再生能源發電。大多數新建成的太陽能發電站和風力發電場都是剛剛併入到現有電網中，但要將這些技術擴大至一個能預防氣候變化的最壞影響的規模，就需要建立一個可以最大限度部署可再生能源的電力網絡。雖然就發電而言，太陽能和風能發電確實已經比化石燃料便宜很多，但有關前兩者的價格可負擔性日益增長的預測往往沒有包含電網基礎設施的預期成本。

「電網建設是推動脫碳的一個必要工具。」勞倫斯伯克利國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的研究員戈爾曼（Will Gorman）說。「談到可再生能源在電網中的高滲透率時，電力傳輸是一個關鍵難題。」

要了解這箇中關係，不妨看看美國德州。該州開發了「具競爭力的可再生能源區」來運輸電力，以將該州一些最好的風能資源和有需要人群中心連接起來。因此，德州已成為全球最大的風力發電來源之一。如果它是一個國家，那它擁有世界上第五大風力發電場艦隊。

同時，德州還是一個電網受限的例子。它沒有連通其他州的電網，意味著當該州發電量超過需求時，它沒法把電力輸送出去，也沒法從擁有不同風能和太陽能資源的地方進口電力。

這一不足之處還凸顯出擴張電網的最大障礙之一，那就是當地政客和社區的優先考慮事項。德州領導人之所以不希望與其他電網相連，是因為聯邦政府的監督會帶來副作用。

英國正面臨來自當地的另一種反對意見。沿海地區的人們樂見海上風力發電機，但不想要電纜基礎設施，而這一設施是將電力輸送到他們附近海岸的必需條件。這意味著要兜個大圈子，在無人居住的地方鋪設電纜。

其中一個減少排放、減少能源使用和降低能源帳單價格的可靠方法，是在清理電網的同時，盡可能讓我們的經濟實現電氣化。而這一切的關鍵在於：不能再忽視電網。——Will Mathis、Akshat Rathi；譯 簡遠