感染新冠輕症雖然不便，也有個好處，就是對大多數人而言感染後有一段「蜜月期」，免疫系統火力全開，可防止再次感染。

但好日子總會到頭。某些時候，保護性抗體無法持續激增。

隨著不同新冠變種的出現，保護期已越來越短。過去幾周，南非、美國和中國的研究顯示，Omicron變異株BA.2.12.1、BA.4和BA.5非常善於逃避早先感染Omicron所帶來的免疫力。

從實際情況來看，這意味著對於在冬季首次感染新冠的一大批美國人來說，感染後的蜜月期或已悄然結束。這些人可能很想知道旅行、參加大型聚會以及與易受感染的親友共進晚餐是否安全。

不幸的是，沒有直接答案。斯坦福大學流行病學家卡蘭(Abraar Karan)說：「人們想知道答案，會問『我是否安全？』」但風險始終存在。

原因是疫情到了現在，變數甚多，資料又非常有限（尤其在美國，家居檢測使專家更難掌握病毒的傳播情況），不太可能確定任何人的免疫力能持續多久。

科學家確實掌握了具體證據。未接種疫苗的人如果感染了Omicron，對該病毒變異株幾乎沒有免疫力。南非的一項研究顯示，接種和未接種疫苗的人感染Omicron後產生的抗體數量差距甚遠。

非洲健康研究所(Africa Health Research Institute)帶領這項研究的病毒學家西加爾(Alex Sigal)說：「最終結論是，Omicron的確不是一種有效疫苗。」

西加爾的研究表明，感染了Omicron並因此具有混合免疫力的疫苗接種者，抗體水平確實在短期內有所上升，可以保護人們免受Delta等早期變種病毒的影響，並在較小程度上對Omicron的變異株BA.4和BA.5具有免疫力。

那麼，具有混合免疫力的人再度感染的機率如何？雖然衛生專家最初認為復陽的情況少見，但新資料表明，再感染的情況可能會更普遍。

許多專家評估接種疫苗後感染Omicron者再次感染新冠的安全期，多數估計為兩到六個月。但也有公共衛生專家指出，在極少數情況下，人們幾周內就會再次感染。在這場疫情中，不存在有保證的防護。

至少很可能，有混合免疫力的人即使感染也會是輕症，因為免疫系統會更有力地對抗病毒。但別忘了，公共衛生專家仍然不清楚，反覆感染是否可能增加罹患長新冠或發生其他健康後果的風險。

鑑於感染個案已變得無跡可尋，我們將很難找到這些風險的清晰線索。

這是對新冠病毒持久性的又一次提醒。雖然人類可能已經準備好繼續前進，但新冠病毒也在堅守陣地。——Lisa Jarvis 譯/王忠