疫情期間，墨爾本是全球抗疫隔離措施最嚴格的城市之一。如今，該市正致力於恢復市中心的活力，讓居民的疲憊身心得到治癒，而方法就是像讀書那樣循序漸進。

歷經19個月內六次「封城」所造來的嚴重影響後，在一些渴求客流的地區，廢棄的商店已被一座座小型快閃圖書館所取代。在精品服裝店和咖啡館匯聚的小柯林斯街，曾經的男裝店更衣室如今已被改造成舒適的鏡面閱讀亭。

作為首次光顧這裡的客人，63歲的菲夫（Lynda Fife）說：「我以前在旁邊的大樓裡工作，那時這只是一間普通的服裝店。現在路過這裡能看到一間快閃圖書館真是太好了。」菲夫說：「如果想讓城市中心有一顆跳動的心，設置這類東西明顯很有用。」她目前正在讀塔迪奧（Lisa Taddeo）的小說《動物》（Animal）。

在引導居民和遊客回歸市中心的過程中，借助文學的吸引力是墨爾本市議會更具創意的解決方案之一。在吸引上班族回流方面，墨爾本的表現落後於東海岸的競爭對手悉尼和布里斯班，儘管該市的夜生活和周末休閒人群已經強勢回歸。墨爾本在9月1日才取消在家工作的建議，而悉尼早在2月就取消了這一建議，雖然該市相對較冷的冬季天氣也阻礙了通勤。

透過墨爾本形形色色的街巷和有軌電車行駛的大道，可以看出「封城」的後續影響仍揮之不去，隨處可見的「出租」標誌提醒人們，許多企業仍未回歸。作為墨爾本「市長大人」（一些英聯邦國家當選市長的頭銜），自稱「書迷」的卡普（Sally Capp）認為，市中心圖書館特有的活力顯然是治療疫情所造成的社會創傷的一劑良藥。

卡普說：「鼓勵人們聚到一起來培養社群意識，並再次聯繫，這絕對是我們圖書館的核心意義。」她目前讀的書是《不要看別處：一本關於身份和認同的回憶錄》（Don’t Look Away: A Memoir of Identity and Acceptance），作者是前澳式足球運動員萊德利（Danielle Laidley）。

該項目自去年底啟動以來，圖書館已吸引約4萬人次到訪。雖然僅憑該項目的成功不足以讓市中心重新煥發活力，但市議會堅信這是一個回暖的跡象。隨著天氣轉暖以及居家辦公的建議取消，卡普預計中央商務區的日間客流量一定會呈現上升勢頭，該地區是澳洲3.3萬億澳元（2.2萬億美元）養老金產業的主要基地。

在市中心以北，一間老餃子館的有頂陽台如今是「書蟲」、筆記本電腦用戶和棋手的日間樂園。在這個改建的餐廳裡，有一個圖書展示區，意在吸引來自附近維多利亞女王市場的美食愛好者，而且歡迎他們自帶食物。他們還可以報名參加周六的烹飪課，並在課前由導遊帶領在該市場選購食材。

今年64歲的麥可（Peter Michael）說：「從用戶的角度來看，這是一個好主意，但可能是相當昂貴的設施。」這是他第二次來伊莉沙伯街的快閃圖書館。「這是否算謹慎使用納稅人的錢，誰知道呢？」他一邊說，一邊讀著邁耶（Emeran Mayer）的《思維-腸道關聯》（The Mind-Gut Connection）。

墨爾本議會的發言人表示，快閃圖書館項目的預算為200萬澳元，是該市2億澳元重振基金的一部分。該基金還為餐廳用餐者提供折扣，並為露天設施以及亞拉河的水上藝術裝置提供資金。

位於大型藝術文化中心聯邦廣場的兒童圖書館是六個快閃圖書館之一，主要為學齡前兒童提供故事時間。還有一個名為Micro-Labs的共享辦公空間，坐落在伯克街購物區的一個前新冠病毒檢測中心，提供的服務包括為50歲以上的女士開辦免費的數碼技能工作坊，以及為學生提供深夜學習空間。市議會甚至還設立了一個移動圖書館，讀者可以乘坐一輛色彩鮮豔的廂形車遊覽城市。

協助監督該項目的墨爾本市議員哈基姆（Jamal Hakim）說：「這真的是一種包容性經濟。我們看到一些城市恰恰失去了這一點，人們不得不搬到邊緣地帶。我認為我們有機會打造一個更好的墨爾本。」哈基姆目前正在閱讀澳洲記者拉圖夫（Antoinette Lattouf）的《如何失去朋友並影響白人》（How To Lose Friends and Influence White People）。

曾在畢馬威和澳新銀行擔任高級職務的卡普也意識到，職場已經發生變化，或許是永遠的改變。她知道，關於工作的討論比以往任何時候都更加微妙，要讓所有人回歸，光靠書本還不夠。

卡普說：「墨爾本的CBD仍是最大的人才庫、最大的投資吸引力和最大的機會之地。在我們看來，我們仍擁有這些優勢，但現在的問題是如何讓這些優勢融入到新的節奏中，並盡快實現目標。」——Chris Bourke；譯 邵璐寧