1月裡正值正午的中大，風光明媚。身穿寶藍色條紋西裝、帶上印有中大校徽的校呔及襟章，香港中文大學校長段崇智走進中文大學行政樓的會議室，熱情地與記者及工作人員逐一握手及拜年。彷彿幾年來斷斷續續的各種爭議，亦無阻他的興致。
「各位新年快樂！ 」段校長甫走進門便大聲祝賀，中氣十足，空氣頓時瀰漫著節日的喜慶氣氛。這天他心情似乎相當不錯，頗具朝氣。過去三年，疫情肆虐，即使中大擁有頂尖科研人才，亦難倖免。多名學生及教職員都先後染疫，段崇智自己亦不例外。去年10月，段校長出席完「泰晤士高等教育世界學術峰會」後，亦確診新冠病毒，當時中大正值處理改校徽案爭議，隔離期間段校長繼續遙距工作，周旋於各方持份者。
本港經歷至少五波疫情，段崇智於去年7月赴新加坡出席由「環太平洋大學聯盟」（APRU）主辦的年度校長會談提到，社會受「訊息流行病」所困，嚴重破壞了公眾對科學和公共機構的信任。他接受本地傳媒訪問時，亦曾指虛假資訊和假新聞猶如新冠病毒快速傳播，「那些病毒，即是社交媒體和假新聞⋯⋯病毒散播得好快，一傳十，好像Omicron般一傳十百。」他認為需要服用藥物來「根治」，「好像中Covid補返身，食些（中成藥）蓮花清瘟。」除此之外，更需要「疫苗」來增加抵抗力，大學應實施對抗「信息流行病」的戰略，包括強化媒體識讀、數碼素養和分析能力，加強辨別虛假資訊及「假新聞」等能力。
「今日站在這裡，對我來說是一個奇妙旅程，有一種前所未有的歸屬感，今日歸家也將我帶到大學的核心使命；我在此莊嚴承諾，定必竭盡所知所能，珍惜、守護、延續及發揚中大的寶貴傳統。」2018年，段校長從前校長沈祖堯手上接棒，出任中大第八任校長。
71歲的段崇智，出生於香港，自小就讀於傳統名校，一直成績優異，在香港完成學業後轉到美國升學，畢業後留美開展他的學術生涯，自此亦展開了四十多年的旅居生活，期間一直在美國和香港兩地遊走。
他先後出任美國匹茲堡大學醫學院細胞及分子工程中心首任總監。2012年，他再獲匹茲堡大學委任，出任再生醫學研究院助理總監及軍事醫學研究中心首任總監。期間，他亦培育不少精於再生醫學和研發人造組織的新一代「跨文化」生物醫學科學家。經過多年奮鬥，段教授亦闖出名堂，榮獲多項殊榮，成為國際知名的生物醫學學者、擅長修復骨骼組織的專家。
段崇智剛跨過古稀之年，他曾分享自己在美國就學期間，當地中餐館所有人都用「段皇爺」的外號來稱呼他。至於自己被冠上了「段皇爺」的綽號，全因《射鵰英雄傳》中的「一燈大師」段智興。
不過即使行走江湖多年，在他出任中文校長前，外界對他的認識不多，對他的主要印象大多數來自他上任後面對的各種爭議。
他或許沒想到，這次薪火相傳難度比預期中高。他既要保住中大這間近一甲子歷史的「金漆招牌」，帶領中大繼續在國際學術研究、教育等方面保持競爭力，又要多方持份者中主持大局，平衡各方利益，成為一校之長並沒有想像中容易。到底是「左右逢源」還是「兩面不是人」，分別可能只有一線之差，但至少對於危機處理，現在的他可說是「見慣風浪」。
「我向大學校董會建議復用原有的正式校徽，並獲校董會同意。」去年10月，中大宣布更新校徽，不過新校徽僅「露面」約一周後，就在一片爭議聲中遭拉倒。事隔一個月，段校長在校內刊物中解釋，指有關形象更新計劃籌備近兩年，引起廣泛討論。他強調，初心是渴望中大在競爭激烈的全球高等教育舞台上，形象更鮮明、更富代表性，成為家喻戶曉的學術殿堂，令更多人了解認識，促成更多合作交流，推廣中大科研的全球影響力。但他亦指沿用原有校徽是經聽取各方意見，顧及團結大學社群的重要考慮。他形容有關決定慎重而艱難。
校徽案後，幾名身兼中大校董的立法會議員，不滿段校長在事件中「先斬後奏」，對校董會不尊重，甚至要求在立法會討論其續約。儘管校方強調校長遴選程序嚴格完善，並獲持份者支持，但檢討聲浪仍然不絕。2019年後，多名校長相繼宣布約滿便離任， 好不容易段校長終於在去年4月，獲校董會通過續任，其六年任期由原本至明年，獲提前續約至2027年，新合約由2024年1月起生效，是繼港大張翔後，第二位獲留任的八大校長。段校長總算為自己的任期，爭取到片刻喘息空間。至於他任期後的生涯規劃，段校長曾形容「捱埋先算」。
經歷過連串政治風暴和管治爭議後，段校長再馬不停蹄地接著處理抗疫。雖然整個世界彷彿又逐步重回疫情前的軌道。然而，往事並不盡如煙，過去留下來的教訓，我們總得好好修行，才算完成自己的功課。段崇智的功課，或許就是在回望抗疫三年裡，提出更完善的公共政策，加強國際之間的學術交流，提煉防範下一次大流行爆發良方。這次訪問正值中港「封關」近三年後，逐步重新實施免隔離及檢疫通關，亦剛剛好是總結教訓的最佳時機。
問/答
早前有消息指政府有意於短期內放寬口罩令，回顧這次疫情，哪些地方值得改進呢？
我記得Winston Churchill（ 邱吉爾）說過一句話：「Those that fail to learn from history are doomed torepeat it。（不從歷史中汲取教訓，注定會重蹈覆轍）」這個很重要，我們不要太開心，就忘記了昨日的痛苦。
疫情持續近三年，當新冠病毒來襲時，中大校園如何應對？
於2020年初，我們突然間意識到這個疫情排山倒海般打過來的時候，我們的教授日夜不休在思考怎麼辦，可使用甚麼科技。我們大學教授很成功地，在一星期內就變成網上教學，不只是「Zoom一下就算」，而是將教學變成另一境界。
我很重視大學三個支柱：教育、學術研究以及服務社會，缺一不可；無法上課的話，根本是將整個教育的基礎移除。但幸運的是，中大對電子教育一直都有研究，（而且）因為香港好早受到影響，等於我們在全世界可算是最早，走這條路（網上授課）。
（ 校園）最危險的其實是宿舍。我們成立了一個Emergency Response Group （緊急應變小組，ERG）。我們最忙的時候，一個星期開兩次會議，相討如何處理宿舍防疫，因為每間房都有兩個人住宿。之後決定將住宿人數減一半，但受影響的人該怎麼辦呢？我很感激大學上下一心好團結，若不理會的話，會發生好大件事，但事實上我們沒有出現嚴重事件。
中大在這次防疫上表現活躍，包括有內科及藥物治療學系系主任許樹昌獲委任為政府專家顧問，中大本身亦有發表研究報告，提出施打新冠疫苗有效。對於今次抗疫，中大如何定位及評價自身表現呢？
許樹昌做了很多事，「He is a very good guy（他是一位很好的人）」。中大做了很多事我是非常感動的。我們有一間私家醫院─中大醫院。中大醫院差不多是第一間私家醫院能夠立即供打疫苗。每七個人在香港打疫苗，其中一位便於中大打疫苗， 這是「extremely impressive （相當感動）」，我們上下一心做這件事。你知道中大醫院剛剛才建成不久（2021年9月開幕），大樓差不多竣工的時候，疫情就開始爆發，我們都很擔心，若建築工人病了怎麼辦？我們就趁建成之前，決定弄一層負壓樓，讓任何染疫病人入住。當疫情最厲害的時候─第五波的時候，我們提供50張隔離病床，入住後變得好安全，我們是香港唯一一間私家醫院有做這些事。我們醫院有一個social mission（社會任務），亦因此我們蓋了這間醫院。這些是我份內事。
很多市民關心接種新冠疫苗後的副作用，以及身體對的長遠影響，你是否同意學術研究為接種疫苗「護航」？
因為這個病情需要，這款疫苗（mRNA）推出的時候很快，而科興（疫苗）是用傳統方法，應該沒有問題，但任何事都有風險，就算你打流感疫苗，亦都有人不行，當然它的原因很複雜，但到現在我們的數據很足夠。（打針會死亡的風險）這樣你要權衡，若「中招」及「不中招」當中的得益是什麼？以及你打針可能出現副作用的benefit cost ratio（成本效益比率）。我想就全世界來說，當然沒有共識，但那個整體感覺，但若你不接種，「再見」的機會會大好多。但當你接種後死亡，不是沒機會，但就機會相對來說會少很多。十年或二十年後打針後是否全部都會「發瘋」？這方面沒有人知曉，因為數據未有，希望不會。
我們該如何防範下一次大流行爆發？
我們要合作，但合作說得容易，實際做事時若沒有一個共通平台，會很難合作的。每一間大學，我們做了很多不同的流行病研究，我們可否設立一個共同資料庫呢？我們環太平洋大學聯盟（APRU）設立了一個presidential taskforce（主席工作小組），如何防止或防範下一次大流行，我提及過歷史與將來，歷史一定會以某種方式重複。做校長就好像一名導演般，這些演員每一位都是金牌演員，我們做導演就希望讓他們握握手、擁抱一下或接吻，這些事情就是我們負責的。
下一次公共衞生危機將會何時或以哪種形式出現？
沒有人有水晶球，能預測到下一次公共衞生危機於何時出現，但在應對風土病時，應加強公眾對科學和公共機構的信任，並開發高效的全球流行病觀察和警報系統。當應對全球大流行時，我們應通過有效的溝通，盡快實施有效的干預措施。當進入後疫情階段，我們應探討大流行後的公眾教育，提高他們對大流行影響的認知，並建立公民價值觀，相信這些策略對所有社會，特別對著重個人主義的社會或地方尤為重要。
若為自己打分數，你認為值得幾多分？
沒有人給自己打分數的。孔子都不會為自己打分數，我不是孔子，更加不會這樣做，哈哈。——撰文 關學琛；編輯 鄧詠筠；攝影 周煒城