本月早些時候，美國說唱歌手埃米納姆（Eminem）以123.45以太幣（當時價值超過45萬美元）買了一張看起來有點像他的猿猴的圖片。上周早些時候，麥當娜（Madonna）表示，她可能也有意斥巨資買一個猿猴卡通圖片。沒錯，明星們往往渴望讓人大跌眼鏡，通過令人費解的亂花錢通常可以達到這個效果。但我們還是可以問問：類人猿卡通畫？他們到底在想什麼？
問題的答案可能有助於解決人們對非同質化代幣（NFT）如此火爆的普遍困惑。NFT是數碼身份的象徵，收藏者通常被比作藝術作品鑑賞家或棒球卡之類的收藏品行家。雖然藝術品、收藏品和NFT之間確實有相似之處，但也存在重要差異，這些差異對於理解它們的吸引力和風險來說至關重要。雖然乍看起來可能有些奇怪，但其實NFT會給擁有者帶來外人所不知的心靈撫慰和實際利益。
前面提到的那些猿猴來自一部名為《無聊猿猴遊艇俱樂部》（Bored Ape Yacht Club）的卡通畫系列，由1萬件NFT作品組成，任何人都可以在網上訪問。其實，埃米納姆買的是一個NFT，一個儲存在以太坊區塊鏈上的契合他個人形象的數據庫條目訊息。也就是說這是一份宣稱他是所有者的加密記錄，一種數碼契約。
埃米納姆可以讓很多畫家為他製作猿猴圖像，不僅花費可能更少，還能讓他對圖像的使用方式有更多控制權。畢竟，隨便誰都能下載埃米納姆擁有的這只「無聊猿猴」，沒有任何方式可以阻止人家。
那何必要買呢？這些特殊圖像在目前的文化思潮中佔據了一席之地，《紐約客》和《滾石》雜志都對這個現象進行了報道。但這只是一方面。
擁有一個「無聊猿猴」NFT可以讓你進入一個由NFT持有者組成的網上社區，那裡有限量版的商品和一系列實體和虛擬活動。市場上最便宜的「無聊猿猴」目前售價約為24萬美元，買下它，所有者就可以根據自我意願組建一個高級俱樂部。
這是富人們喜愛收藏藝術品的原因之一。擁有藏品可以讓他們有機會進入一個同樣擁有藏品的富人組成的社區，甚至還能獲得讓職業生涯增光溢彩的地位象徵，比如成為博物館理事會成員。
NFT的問世使得圍繞藝術作品組建社區的過程變得更簡單：準社區建設者需要做的就是創建一個網上聊天室和控制訪問的加密密碼，因此只有擁有加密錢包（可以存放比特幣或以太幣等數碼資產的應用程序）且錢包裡有NFT的情況下，人們才能進入該聊天室。（《無聊猿猴》的創作者並沒有止步於虛擬連結。去年11月，他們為NFT持有者組織了一場名副其實的遊艇派對。）
「無聊猿猴NFT」還會賦予人們和所持猿猴相關的商業權利，只要他們持有相關代幣。也就是說，如果埃米納姆想在音樂視頻或演唱會宣傳中使用他的猿猴，他就可以這麼做，但同樣下載這個圖像的其他人就不可以。這種應用倒不難理解：另一個「無聊猿猴」的持有者已經開始在環球音樂集團（Universal Music Group）的支持下組建一個虛擬猿猴樂隊，有點像2020年代版的街頭霸王（Gorillaz）。
像埃米納姆這樣收購「無聊猿猴NFT」的人越多，這個項目就會得到越多宣傳，在相關平台上就會變得越有價值。這些代幣本身的價格會水漲船高，而這是有利於當前持有者的。此外，很多NFT都有預設程式，因此每轉售一次，原創作者都能獲得版稅。這意味著一個NFT項目的銷量越大，創作者需要投入的資金就越多，這樣可以給持有者帶來額外利益。
這裡也有危險。NFT有的類別大紅大紫，但大多數類別並沒有。與任何一種新資產類別一樣，投機者會扭曲NFT市場，而加密貨幣固有的匿名性使它很容易走「Pump and Dump（拉高出貨騙局）」或龐氏騙局的路線。與加密貨幣一樣，針對NFT的創建、所有權和交易的監管框架尚未明確。
最重要的是，NFT這樣的數碼資產面臨著不同尋常的生死存亡的挑戰。舉例來說，有人買了一幅畫，她就擁有了一件可以裝飾牆壁的實物，沒有人能把畫拿走，除非發生畫作來源之爭等特殊情況。
但對於大多數NFT來說，圖像是在文件服務器上運行的。如果這些服務器出故障或被替換，圖像就可能丟失。如果加密平台選擇停止識別這些圖像，這些代幣本身可能會斷開連接，變得毫無價值。有關方面目前正在努力解決這個問題，方法是構建更強大的分佈式方式來託管和訪問NFT，包括對整個NFT資產進行編碼使其附著在區塊鏈上。
還有一點同樣重要，那就是要解決准入問題。眾所周知，加密貨幣市場很難進入，雖然大多數NFT不像「無聊猿猴」那麼貴，但算上交易成本，即使是最便宜的NFT也可能超出像我這樣的普通收藏者的預算。NFT市場要想真正成為主流，購幣就必須像購買一盒棒球或精靈寶可夢卡牌那樣簡單和廉價。
隨著NFT市場的擴張，很多NFT將不再是藝術品或投資資產，而是要作為錨定志同道合的發燒友的收藏品。有些稀有藏品也許可以賣到高價，但大多數都沒有資格在蘇富比（Sotheby 's）拍賣，甚至都沒有在典當之星（Pawn Stars）上露臉的機會。這意味著NFT可能挺適合埃米納姆，因為他可以承受45萬美元的損失，同時也能讓那些無力購買「無聊猿猴」的人得以接觸。
數碼資產的另一個優勢是，幾乎所有人都可以製作數碼資產。創造者可以根據他們最喜歡的動物、蔬菜或礦物質啟動自己的NFT項目，這意味著至少原則上可以有一個適合所有人的NFT社區。——Scott Duke Kominers；譯：簡遠