坐擁110億美元身家的趙燕的大部分財富來自向化妝品龍頭銷售一種他們現在已離不開的化工原料。如今，身為華熙生物科技公司董事長的她希望，用這種叫做透明質酸的化合物生產自己的護膚產品，直接面向大眾消費者，讓自己的事業變得更有價值。華熙生物總部位於山東省濟南市，其出產的透明質酸佔全球供應量的一半。趙燕表示：「我們可以跟世界最一流的品牌競爭。」

雖然人體會自然分泌透明質酸，但化妝品專家指出，每天額外使用一點這種化合物，可以給皮膚的色澤、質地和緊緻度帶來神奇效果。數年來，歐萊雅（LOréal）、雅詩蘭黛（Estée Lauder）和資生堂（Shiseido）等公司一直在他們的保濕霜中使用透明質酸，這些保濕霜一小瓶就要賣100美元甚至更多，不過近來，這種成份開始出現在各種面部美護產品中。在美妝雜誌Allure「2021年讀者選擇獎」中，入選的Laneige潤唇膏、Wander Beauty面膜和露得清面部精華全都用到了透明質酸。《時尚芭莎》（Harpers Bazaar） 2月號稱它是「一種到處都能見到的成份。」一個月後，女性雜誌Elle英國版對讀者說，透明質酸「是通向光滑、無瑕、水潤膚質的鑰匙。」

在美國加州比佛利山工作的整形外科醫生Gabriel Chiu認為，透明質酸作為保養面板的注射用藥「堪稱一流」。

華熙生物通過開發特有的發酵技術，大大降低了透明質酸的生產成本，並製造出數百種用於面霜、藥品及其它產品的不同配方的透明質酸。現在，它正在從幕後走到前台，銷售自己的品牌商品，先在中國銷售，繼而很快銷往歐洲和美國。2017年，華熙生物收購了法國公司Revitacare，它主要研究和生產以透明質酸為基礎的化學品；華熙生物還在大力推廣自有護膚品牌潤百顏（Biohyalux），有面霜、面膜和凝膠等多種產品，其價格比跨國公司的同類產品要低60％。趙燕說：「我們有強大的技術力量支援創新，並且我們知道如何跟我們的消費者溝通。」

在透明質酸市場需求激增的推動下，華熙生物成為中國中型企業中的佼佼者。該公司的前身是一家生物技術類初創公司，趙燕1989年創辦的一家投資機構從2001年開始與該公司合作，不久公司更名為華熙生物。2019年該公司在上海證交所上市。隨著投資者希望在規模高達300億美元的中國醫療美容市場上搶佔越來越大的份額，該公司股價迄今已上漲了3倍多。2020年，華熙生物實現收入26億元人民幣，較2019年增長40％，利潤達6.23億元人民幣。

推銷網紅李佳琦的「國貨潮牌」選品裡就有華熙生物的產品，該公司2020年的收入有一半來自護膚品，而2017年時只有10％略多。市場研究公司Mintel的美容分析師Amy Jin指出，中國消費者一度會不假思索地選擇外國產品，現在則更擁戴本土品牌，這種趨勢將有利於華熙生物。她說：「消費者現在很看重你的技術，即便你不是什麼國際大牌。」

趙燕計劃，通過宣傳透明質酸在面霜之外其它消費品上的用途，進一步擴大其市場。2020年，華熙生物將它引入安全套等非化妝品類產品中用作潤滑劑；新冠疫情期間，該公司開發了添加透明質酸的免洗消毒液，以舒緩雙手因頻繁擦洗而產生的皸裂。在2021年1月中國批准將透明質酸用作食品成份之後，華熙生物推出了添加透明質酸的瓶裝水和軟糖。目前，公司還在研發其他產品，包括酸奶和益生菌等。

趙燕指出，有研究證明，口服透明質酸能刺激人體分泌更多的這種物質。她還說，經過消化後，部分透明質酸分子會進入人體多個器官，起到緩解炎症和保持面板潤澤的功效。她的目標是繼續發現利用這種物質的途徑，讓消費者有更多理由去花錢購買華熙生物的產品。

「我們在向世界展示如何利用透明質酸方面處於領先地位。」趙燕說，「憑藉我們的技術和創新能力，我們將創造出真正有效的產品。」──Daniela Wei、Claire Che、Bruce Einhorn；譯 許諾