發射太空船升空需要大量燃料以擺脫地球引力,僅推進劑就佔到其重量的90%,從而令飛行成本高昂、風險巨大,而且在碳排放方面也猶如噩夢。但如果能夠簡單地將一個物體扔進太空呢?SpinLaunch基本上就採用這種辦法。
正如其名,這間位於美國加州的初創公司基本上摒棄精製煉油或液態氧等燃料。該公司的目標是使用一種裝置將物體拋向天空,或許可以將這種裝置形容成一個巨大的沙律旋轉籃。一個臂式裝置以令人眩暈的速度旋轉,其末端的真空艙內放置著一個飛鏢形的太空飛行器。當發射器達到理想的速度(高達每小時逾8000公里),就會通過一個類似煙囪的發射口釋放出去。
2021年10月,該公司在美國新墨西哥州完成了首次飛行測試,從一個直徑約33米的旋轉器發射。第二年,該公司又進行了九次「亞軌道」發射,大致達到了商用噴射機的飛行高度。在去年9月,即最近一次飛行之前,SpinLaunch稱其已經籌集了7100萬美元,獲得的總投資規模幾乎翻了一倍,其投資者包括ATW Partners、Google母公司Alphabet旗下的GV,以及Kleiner Perkins Caufield & Byers。該公司稱,將把所籌資金用於製造發射器,其大小是現有機器的三倍。該裝置預計將把飛行器「扔」到距地面逾21.1萬呎高空甚至更高的上層大氣層。預計該裝置將在2026年完成,但需要籌集更多資金。該公司還表示,他們已經測試了將飛行器推入軌道所需的火箭。