8月23日——他永遠不會忘記這個日子——晚飯後，方茲（Tobi Fondse）拿出手機，開始做每天的Duolingo練習。他在這個語言學習應用程式上學法文，以便在經常前往法國時能夠用法文點「火腿牛角包」（croissants au jambon）和「生啤」（bière à la pression），「而不是只能指著東西點餐」，這位50歲的荷蘭IT顧問說。

他試過Babbel、Busuu和其他語言應用程式，但最喜歡的還是Duolingo，因為後者的課程很有意思，不會讓人覺得是一件苦差事。他和妻子瑪麗莎（Marisa）已經連續400多天每天至少完成一堂課，成了Duolingo最忠實的付費用戶。「我對學法文極其認真。」他說。

然而那個夏天的晚上，當他打開應用程式的時候，發現自己之前在用的課程單元突然消失了。Duolingo的吉祥物——一隻歡快的、無害外表下略帶攻擊性的綠色卡通貓頭鷹「多兒」（Duo）輕快地掠過他的螢幕，宣布了一個重大變化：方茲和其他用戶不能再自行選擇課程——例如單字配對、聽短故事、學習如何訂餐或買衣服——現在他們要按照規定的課程大綱，逐課學習。這種形式有點像兒童的棋類遊戲，但感覺更差——像家庭作業。