多年來,在印度東部奧迪沙邦(Odisha)達林巴迪村(Daringbadi)一間學校裡,一堆電腦蒙塵閒置。這個村莊隱匿於蔥郁的山間,只有蜿蜒的山路與外界相通。沒有穩定的網絡,這些電腦基本形同虛設。學校老師奈克(Bidesi Naik)感慨道,要是馬斯克的星鏈等衛星網絡提供商能在印度營運,這個局面將徹底改變。「任何一間能提供優質服務的公司,都能為我們村帶來實實在在的改變,」他說。在此之前,想上網的學生們或許只能爬山或爬樹,才能找到微弱的手機訊號。
根據移動通訊營運商Bharti Airtel的數據,在全球人口最多的印度,約四分之一的國土仍未接入互聯網。地面無線電話網絡和傳統光纖網絡,都未能徹底攻克這一問題,致使數億人仍處於網絡盲區之中。然而,隨著低軌道衛星網絡(LEO)的興起,印度總理莫迪領導的政府迎來了縮小數字鴻溝的新契機。
衛星公司希望軌道資產能夠發揮最大價值,因此打入印度市場的意義重大。總部位於路易斯安那州的全球星(Globalstar)監管事務副總裁龐德(Barbee Ponder)直言:「這是個巨大機遇。」該公司盼著印度發放許可證,是眾多有意進軍印度衛星網絡市場的營運商之一。
