4月15至17日，全球最大銅生產商的代表們齊聚智利聖地牙哥，召開年度會議。市場形勢可喜可賀，過去一年全球銅價上漲了大約6%，而鋰和鎳的價格下跌10%以上。在各方爭相推進能源轉型，使經濟擺脫化石燃料之際，這三種金屬是主角。但除了用在電池中，銅還有其他很多用途，包括室內管道、汽車和電線，也導致其價格的上漲。

就連比較保守的預測者也認為，未來十年銅需求將增加三分之一，因為政府和企業增加了脫碳方面的投資。與此同時，該行業在提升產能效率上障礙重重。要取代成熟礦場，就需要新的礦藏，但因為社會和環境審查更加嚴格，勘探和開採難度都有所上升，獲得許可需要等待更長時間。所有因素都使得新的銅礦項目耗時更久、成本更高、融資也更加困難。

要想近距離了解各種因素是如何限制供應的，可以從智利首都一路向北近1000英里（約1609.34公里），來到丘基卡馬塔。這裡的銅礦開採歷史可以追溯到前哥倫布時期。19世紀末期，這裡的一個老舊礦井中出土了一具埋葬於西元550年前後的乾屍，明顯是岩石滑坡的受害者。從衛星圖像上可以看到這個全球開採量最大的露天銅礦，像是一座階梯狀城市，埋藏在阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）與類似火星的地貌之中。當地人稱之為Chuqui。這個面積2350英畝（約9.51平方公里）的礦場讓智利成為全球最大的銅供應國，也一舉成為拉丁美洲最繁榮的國家之一。