英偉達公司（Nvidia）在被分析師稱為人工智能界別胡士托音樂會的年度GPU技術大會（GTC）上推出了其最強晶片架構。行政總裁黃仁勳（Jensen Huang）在舞台上展示了全新的Blackwell運算平台，其核心是強大的B200晶片，擁有2080億個晶體管，性能超越了英偉達已經領先的AI加速器。在主要企業甚至國家都將人工智能發展視為優先要務之際，該晶片有望擴大英偉達的領先優勢。在此前的晶片架構Hopper的推動下，英偉達市值突破了2萬億美元，該公司也對最新產品抱有很高期望。
1. 英偉達新款Blackwell B200 GPU是什麼？
B200是英偉達的全新旗艦AI產品。它是一個龐大的產品生態系統的核心，其中包括專有的互連技術，藉此，英偉達得以出售大規模的晶片群，它們可以充當統一的處理器。這間總部位於加州聖克拉拉的公司將以多種方式銷售B200，包括作為GB200超級晶片的組成部分，後者整合了兩顆Blackwell GPU（圖形處理單元）和一顆Grace CPU（通用中央處理單元）。
2. 英偉達新款Blackwell晶片有多強？
英偉達稱在訓練AI方面，Blackwell的性能是Hopper的2.5倍。訓練是消耗巨大算力的過程，它要將數據輸入模型以説明其學習和構建人工智能，例如區分貓和狗，並藉此發揮具體用途。這是尋求構建內部AI工具的公司關注的重點，也佔到了迄今英偉達AI半導體銷售的大頭。
進入真實世界去識別貓和狗，這個過程被稱為推理（inference），英偉達稱Blackwell的速度是之前架構的5倍。而基於數十顆晶片的模組，新產品系列的能效將提高25倍。這一改進或許會成為客戶升級換代的主要原因，因為它有望大幅削減大型數據中心的營運成本。
3. 誰會購買Blackwell晶片？
Blackwell面臨很高的比較基數，2年前推出的Hopper架構推動了英偉達銷售激增。儘管如此，新款晶片仍將部署在全球最大的數據中心，包括由亞馬遜（Amazon）、微軟（Microsoft）、Alphabet的谷歌以及甲骨文（Oracle）營運的數據中心。特斯拉（Tesla）行政總裁馬斯克（Elon Musk）和OpenAI行政總裁奧爾特曼（Sam Altman）等人都被英偉達視為對其推動AI發展的領導地位提供了支援的人物。奧爾特曼的公司依賴於微軟的雲端基礎設施，他說Blackwell「將加快推進我們交付領先模型的能力」。這些產品將於今年晚些時候上市。
Hopper系列晶片的平均單價約3-4萬美元，這對於動輒要訂購成千上萬顆晶片的雲端營運商並不便宜。投資者迫切希望在本周的GPU技術大會上了解更多英偉達對Blackwell的定價思路。
不管怎樣，領先的中國科技公司都將被排除在外，因為B200的性能高於美國出口管制門檻。英偉達仍可能為中國市場提供訂製的降級版本。與美國一樣，中國的科技和互聯網行業也在為人工智能競賽投入鉅資。
4. Blackwell晶片由誰生產？
新款晶片的晶體管（賦予半導體處理資訊能力的微小開關）數量如此之多，傳統生產技術已無法勝任。該公司稱它實際是通過某種方式連接的兩顆晶片，可作為一個整體無縫運行。英偉達的合作夥伴台積電（Taiwan Semiconductor Manufacturing）將使用其4奈米製程工藝生產該產品。這並非台積電最先進的製程，其更小的3奈米工藝也已量產。英偉達最新的數據中心GPU採用了與Hopper相同的生產技術，並在其他方面進行了升級。
組裝的Blackwell集群通常會伴隨英偉達硬件合作夥伴組裝的液冷伺服器機櫃。在GPU技術大會上，和碩（Pegatron）和富士康（Foxconn）子公司宣佈將分別銷售配備36顆和72顆GB200超級晶片的設備。
5. Blackwell對人工智能意味著什麼？
對於這個問題，黃仁勳認為更大的模型需要更大的GPU，因此將Blackwell晶片拼接成了英偉達GB200 NVL72這樣的產品。更先進的模型基於更龐大的數據集開發，涵蓋圖像、圖表、視頻等媒體內容，而不單單是文本。這些多模態基礎模型還會在計算中使用更多參數，英偉達CEO說GB200這樣的伺服器機櫃將能支援「萬億參數級模型」。目前為止，多數公司的模型已進入百億或千億參數級範圍，但確切數位通常不會公開，包括OpenAI最新的GPT-4模型。
6. Blackwell與競爭對手相比如何？
超微半導體（Advanced Micro Devices）被普遍視為最接近英偉達的競爭對手，該公司去年底推出了其最先進的MI300晶片。英特爾公司（Intel）作為CPU領域的長期領軍者，在人工智能加速競賽中已經落後，該公司缺乏與英偉達當前旗艦產品媲美的技術，更不用說新的Blackwell了。英偉達目前的客戶或許會在未來對其競爭壁壘構成最大威脅。谷歌、亞馬遜和微軟都訂製設計了自己的伺服器處理器，要麼已投入使用，要麼正在開發。這些主要雲端計算供應商最終都會更傾向於構建自己的半導體解決方案，以擺脫對英偉達這樣的外部供應商的依賴。
7. Blackwell是何許人？英偉達為何以他的名字命名新款晶片？
新產品系列的名稱來自數學家布萊克韋爾（David Harold Blackwell），他是第一位入選美國國家科學院的黑人學者。上一代晶片系列的名稱Hopper來自計算機科學先驅格霍珀（Grace Hopper）。
—— Jane Lanhee Lee；譯 程璽