幾年前，在加州野火日益嚴重的季節，弗里德曼（Nat Friedman）家的房子被燒毀了。幾個月後，弗里德曼因為新冠疫情被困在灣區，既惶恐又無聊。和許多中年父親一樣，他從古羅馬文化當中尋求安慰與指引。我們當中的一些人正在觀看《虎王》（Tiger King）或玩孩子們的樂高積木時，他在閱讀關於羅馬帝國的書籍，還幫他女兒製作了羅馬別墅的紙模型。他沒有學做酸種麵包，而是學會了烘培古羅馬麵包（Panis Quadratus），這是刻在龐貝古城壁畫上的一種麵包。在疫情期間的不眠之夜，他花了很多時間在網絡上搜尋關於古羅馬的東西。在這個過程中，他接觸到了赫庫蘭尼姆紙莎草紙卷軸，這為他打開了一片新天地，讓他進一步痴迷於羅馬文化。他記得自己當時發出驚呼：「怎麼從來沒有人告訴我這些東西？」

赫庫蘭尼姆紙莎草紙卷軸集合了一系列卷軸，它在古典學者心目中的地位接近神話。這些卷軸被公元79年的那場火山爆發埋在了一棟意大利鄉村別墅內，這場災難也將龐貝古城的時間凍結了。迄今為止，從這棟別墅被挖掘出來的一小部分區域只找到了大約800卷紙莎草紙卷軸。但歷史學家認為，這棟別墅屬於凱撒大帝非常有錢的岳父，裡面有一座巨大的圖書館，可能容納了數千甚至數萬卷卷軸。這樣的收穫將是迄今為止發現規模最龐大的古代文本藏品，學者們的普遍觀點是，這將極大地豐富我們在古希臘和古羅馬詩歌、戲劇以及哲學方面的歷史。排在他們願望清單前列的是艾斯奇勒斯（Aeschylus）、薩福（Sappho）和索福克勒斯（Sophocles）等人的作品，但有些人表示，可以想像這些作品是關於基督教發展早期的最新啟示。

古典學者、赫庫蘭尼姆協會（Herculaneum Society）主席福勒（Robert Fowler）表示：「其中一些文本可能會完全改寫古代世界關鍵時期的歷史。現代西方世界正是起源於這個古代社會。」赫庫蘭尼姆協會是一間慈善機構，致力於提高人們對這些卷軸和別墅遺址的認知。