四百多年前，蘇格蘭女王瑪麗（Mary）被關押在英格蘭城堡，罪名是密謀反對她的表妹伊莉莎白一世（Queen Elizabeth I）。為了保住自己的腦袋，瑪麗給朋友和盟友寫了幾十封密信。在其中幾封信中，她與法國大使討論了對手如何綁架了她的兒子;在其他信件中，她抱怨了自己被囚禁的狀況，還有表示她支持一場有爭議的婚姻，因為那將有助於法國和英國的政治聯盟。

瑪麗用了一種名叫「螺旋鎖」額技術把信摺疊起來，這樣收信人就能知道是否在收到信之前有人打開過信。 她和她的盟友還使用一種複雜的密碼進行通信——該密碼保護了通信內容436年。 今年2月，一群密碼破解者在一篇論文中詳細介紹了他們設計的一個計算機系統用來破解的過程。 在論文中，他們展示了瑪麗使用的一種被稱為複雜諧音密碼（ complex homophonic cipher）的加密方法，即用各種符號代替字母表中的單個字母。

這些研究人員隸屬於一個自稱為「解密計劃」（Decrypt Project）的團體，該團體由精通計算機的歷史學家組成，他們在過去十年裡一直研究歐洲各間檔案館的手稿，試圖解密隱藏的資訊。 這個計劃部分靈感來自2011年破解的Copiale密碼，後者是一份105頁的手寫字符，是德國神秘學家在18世紀撰寫的。解密手稿的內容中提到了一個秘密社團的入會儀式，例如反覆要求新加入者閱讀一張空白紙，然後拔下他們的一根眉毛。